SaiPan huikea nousu SM‑hopeasta talousvoittoon – Lappeenrannan kiekkoylpeyden uusi aikakausi
Jos joku kaipaa esimerkkiä siitä, miten urheilullinen menestys voi kääntää seuran elämän ympäri, kannattaa katsoa Lappeenrantaan. SaiPa, joukkue joka on tottunut taapertamaan Liigan varjoissa ja usein myös talousahdingossa, löysi viime kaudella uuden vaihteen. Se päättyi hopeisiin mitalleihin – ja mikä tärkeintä, myös tilinpäätökseen, jota on Kisapuistossa odotettu vuosia.
Miljoonatappioista voitolliseksi – yhdessä kaudessa
Vielä vuosi sitten tilanne oli synkkä. SaiPan kirjanpito näytti yli 1,2 miljoonan euron liiketappiota ja liikevaihto jäi 4,8 miljoonaan euroon. Seura eli veitsen terällä. Nyt tahti on toinen: Liiga-SaiPa Oy:n uusin tilinpäätös kertoo liikevaihdon nousseen yli 8,1 miljoonaan ja tuloksen painuneen kirkkaasti plussalle, 668 000 euron edestä. Hyppäys tuntuu melkein epätodelliselta.
”Onhan tämä iso asia meille. Vaikeiden kausien jälkeen saatiin sekä urheilullisesti että taloudellisesti aivan loistava vuosi,” toimitusjohtaja Jani Valkeapää kuvailee.
Yleisö, fanit ja hopeinen kevät
SaiPan salaisuus piili tietenkin siinä, mitä tapahtui jäällä. Joukkue eteni keväällä hurmoksessaan aina SM-hopealle asti. Kisapuistossa pelit vetivät väkeä, fanituotteet tekivät kauppansa ja koko Lappeenranta sykki kiekkobuumin tahdissa. Se näkyi nopeasti myös kassassa.
Mutta SaiPan toimistolla ollaan tarkkana – yksittäinen menestyskausi ei saa olla vuoristorataa, jossa huiput vaihtuvat pohjakosketuksiin. Nyt tavoitteena on rakentaa pohja, joka kestää myös arkea.
Konsertteja ja kassavirtaa
Siksi Lappeenrannassa panostetaan myös muuhun kuin vain peli-iltoihin. SaiPa on alkanut kasvattaa tapahtuma- ja ravintolatoimintaansa. Iso hitti oli esimerkiksi kesällä järjestetty J. Karjalaisen konsertti Linnoituksessa, joka myytiin loppuun. Se toi paitsi tuloja, myös muistutti, että SaiPa voi olla enemmän kuin vain jääkiekkojoukkue – se voi olla koko kaupungin tapahtumakone.
Katsojat tekevät tuloksen
Ensi kaudelle seuran virallinen tavoite on nollatulos. Se ei ehkä kuulosta villiltä, mutta Valkeapää myöntää sen olevan kunnianhimoinen: se vaatii keskimäärin 3 500 katsojaa kotiotteluun ja vähintään kelpo tulosta kevään pudotuspeleissä. Hyvää vauhtia ollaan jo liikkeellä – 2 000 kausikortin raja on rikkoutumassa ennen kauden alkua.
Pelaajabudjetti pysyy maltillisena
Yllättävää kyllä, SaiPa ei aio nostaa pelaajabudjettiaan, vaikka tilillä olisi nyt enemmän liikkumavaraa. Seura jatkaa kahden miljoonan euron pelaajabudjetilla, joka on Liigan pienintä keskikastia. Suurseurat, kuten HIFK ja Tappara, pyörittävät huomattavasti suuremmilla rahoilla. Lappeenrannassa luotetaan sen sijaan pitkäjänteiseen rakentamiseen, nuoriin lupauksiin ja tarkkaan harkittuihin hankintoihin. Kulttuuri ennen pikavippejä.
Mitä seuraavaksi?
SaiPa lähtee uuteen kauteen erilaisesta lähtöasetelmasta kuin vuosiin: talous on raiteillaan, fanit innostuneita ja koko organisaatio uskoo nousujohteiseen tarinaan. SM-hopea oli ihme, mutta todellinen testi on vasta edessä – pystyykö pieni seura pitämään uskollisen yleisönsä liikkeellä ja kapuamaan pudotuspeleissä ensi keväänäkin?
Lappeenrannassa tiedetään nyt hyvin, että urheilu ja raha kulkevat tiiviisti käsikädessä. Tällä kertaa molemmat näyttävät kulkevan samaan suuntaan.
Pähkinänkuoressa:
- Vuosi sitten 1,2 miljoonan tappio, nyt 668 000 voittoa
- Liikevaihto kasvoi 4,8 miljoonasta yli 8,1 miljoonaan
- SM-hopea sytytti yleisön ja kasvatti tuloja
- Ensi kaudella tavoitteena nollatulos ja 3 500 katsojan keskiarvo
- Pelaajabudjetti pidetään kahdessa miljoonassa
Mitä luulet – pystyykö SaiPa toistamaan yllätyksensä ja pitämään katsomot täynnä, vai odottaako edessä taas arjen kylmä todellisuus?
