Thierry Neuville jatkaa Hyundain tähtikuljettajana – mitä rallin maailmanmestari tavoittelee kaudella 2025
Kun puhutaan rallista, Thierry Neuvillen nimi nousee lähes aina esiin. Belgiasta kotoisin oleva 37-vuotias kuljettaja ei ole vain yksi sarjan kokeneimmista nimistä – hän on myös Hyundai Motorsportin sydän ja sielu. Ja nyt varmistui, että tämä pitkä ja uskollinen yhteistyö jatkuu ainakin vuoden 2025 kauden ajan.
Neuville itse teki asian selväksi: hänellä oli optio jatkoon jo taskussaan, ja kun Hyundai ilmoitti sitoutuvansa pysymään mukana rallin MM-sarjassa ensi vuonnakin, päätös oli helppo. ”Olen ollut mukana projektissa alusta asti, joten minulle ei ollut epäilystäkään siitä, että jatkan,” hän totesi belgialaisille toimittajille.
Suuri mestaruus vihdoin
Vuosi 2024 jää joka tapauksessa historian kirjoihin: silloin Neuvillestä tuli kaikkien aikojen ensimmäinen belgialainen rallin maailmanmestari. Tätä oli odotettu pitkään, sillä vuosien mittaan hän jäi useaan otteeseen niukasti hopealle – aina niin lähellä, mutta ei koskaan aivan perillä. Lopulta viime kausi toi sen puuttuvan palan, joka nosti hänet lajin legendojen joukkoon.
Vuosi 2025 tulee olemaan jo hänen kahdestoista peräkkäinen kautensa Hyundailla. Nykyisessä moottoriurheilumaailmassa se on merkittävä osoitus lojaalisuudesta sekä syvästä luottamuksesta hänen ja tiimin välillä.
Mutta mestaruuden jälkeen – alamäkiäkin
Tällä kaudella tahti ei ole ollut yhtä vakuuttava. Neuville on pisteissä vasta viidentenä, ja eroa kärkikuski Elfyn Evansiin on kertynyt jo 51 pistettä. Auto on väläyttänyt potentiaalia tietyillä alustoilla, mutta tekniset ongelmat ja pienet virheet ovat syöneet arvokkaita pisteitä.
Miksi Neuville pysyy Hyundain ratissa?
Moni voisi kysyä, miksi hän ei harkitse siirtoa muualle – mutta syyt uskollisuuteen ovat selkeät:
- Hän on ollut Hyundain keulakuva vuodesta 2014, ja koko ohjelma rakentuu hänen ympärilleen.
- Toyotalla tulevaisuutta rakennetaan pitkälti Kalle Rovanperän varaan, kun taas M-Sport Fordin resurssit eivät riitä mestaruustaistoon.
- Hän haluaa lisää – mestaruuden uusiminen olisi hänen henkilökohtainen kruununsa, ja Hyundaille se merkitsisi pitkään kaivattua merkkimestaruutta.
Ensi vuosi näyttää paljon
Kaudesta 2025 tulee Neuvillen uran kannalta ratkaiseva. Hän haluaa osoittaa, ettei mestaruus ollut vain yksittäinen onnistuminen, vaan alku jollekin suuremmalle. Hyundai puolestaan on tilanteessa, jossa Toyotan etumatkaa on pakko kuroa kiinni. Ja kilpailu käy kovemmaksi – Evans jatkaa vahvassa vauhdissa ja Rovanperän ura on vasta nousukiidossa.
Mitä jäi käteen?
Thierry Neuvillen jatko Hyundailla ei yllättänyt ketään, mutta se kertoo paljon: kyse ei ole pelkästään sopimuksesta, vaan luottamuksesta, uskollisuudesta ja yhteisestä kunnianhimosta. Iso kysymys onkin, pystyykö Hyundai rakentamaan auton, jolla belgialainen mestari voi toistaa tempun ja haastaa Toyotan ylivoiman?
Yksi asia on varmaa – kun rallikausi 2025 starttaa, Neuville ja Hyundai jatkavat rinnakkain, ja koko lajirintama odottaa, mitä tarinassa seuraavaksi tapahtuu.
