Connor Hellebuyckin unohtumaton hetki – tuplapalkinto yllätyksenä kalareissun päätteeksi
Kun NHL:n huipputorjuja Connor Hellebuyck palasi kalareissulta kotiseudulleen Michiganissa, ei hän osannut aavistaa kotiinpaluunsa muuttuvan ikimuistoiseksi yllätysjuhlaksi. Kotirannassa odotti nimittäin enemmän kuin vain tuttu maisema – siellä olivat vastassa perhe, ystävät ja NHL:n palkintokomitea.
Elokuvamainen yllätys
Vietettyään päivän vesillä, Hellebuyck huomasi pihallaan epätavallista vilskettä. Pian hänelle selvisi syy ihmisjoukolle: hän oli voittanut Hart Trophyn ja Vezina Trophyn – arvokkaimmat palkinnot, joita NHL:n pelaaja ja maalivahti voivat saavuttaa.
”Heti kun näin kaikki ne ihmiset pihalla, tajusin, että nyt on meneillään jotain isoa,” Hellebuyck kertoi leveästi hymyillen.
Täydellinen palkinto huikeasta kaudesta
32-vuotias Hellebuyck pelasi koko NHL-uransa Winnipeg Jetsin riveissä ja hänen kautensa 2023–2024 oli tilastollisesti loistelias:
- Torjuntaprosentti 92,5 %
- Toistuvasti ratkaisevassa roolissa joukkueensa otteluvoitoissa
Vaikka Jetsin matka päättyi toisella pudotuspelikierroksella Dallas Starsia vastaan, Hellebuyckin panos oli kiistaton.
Poikkeuksellinen kaksoispalkinto
Hart Trophy myönnetään vuosittain NHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi, ja siitä päättävät jääkiekkojournalistit. Vezina Trophy taas myönnetään sarjan parhaalle maalivahdille NHL-seurojen GM:ien äänestyksellä. Molempien voitto samana vuonna on erittäin harvinaista.
Tilanne on erityisen poikkeuksellinen, koska Hart Trophy menee harvoin maalivahdeille. Edellinen tapaus oli Carey Pricen voitto vuonna 2015.
Hellebuyckin uran merkkipaalu
Saavutuksensa myötä Hellebuyck liittyy pieneen eliittiryhmään NHL:n historiassa:
- Kolmas Vezina-palkinto uralla
- Ensimmäinen Hart Trophy
- Palkintojen jakotilaisuus kotirannassa ystävien keskellä
Tämä hetki kiteyttää Hellebuyckin tarinan: vaatimaton, määrätietoinen työ tekijänsä palkitsee.
Tulevaisuus tähtäimessä
Vaikka henkilökohtainen kunnianosoitus on suuri, Hellebuyck ei tyydy siihen. Hänen katseensa siintää jo Stanley Cupissa, mestaruudessa, jonka perään Winnipeg Jets on haikaillut vuosia. Hellebuyckin kaltaisen MVP-maalivahdin johdolla se voi vihdoin olla mahdollista.
Johtaja maalilla ja kopissa
Hellebuyck ei ole vain torjuja – hän on henkinen johtaja sekä jäällä että sen ulkopuolella. Hänessä Jetsilla on kalliokova tukipilari, jonka ympärille voi rakentaa tulevaisuutta.
”En edes tiennyt, miltä se pokaali näyttää,” Hellebuyck nauroi, muistellessaan hetkeä, jolloin Hart Trophy ojennettiin hänelle ensimmäistä kertaa.
Jos joku vielä epäili hänen paikkaansa maalivahtien huipulla – nyt se on kiistatonta. Mutta matka ei ole ohi. Seuraava pysäkki? Stanley Cup.
Mikä on sinun mielipiteesi? Onko Connor Hellebuyck NHL:n – tai jopa koko jääkiekon – paras maalivahti juuri nyt?
