Aleksander Barkov ja Panthers juhlivat Stanley Cupia legendaarisessa Elbo Roomissa – unohtumaton aamu Etelä-Floridassa
Kun Florida Panthers saavutti historiansa ensimmäisen Stanley Cup -mestaruuden, juhlat levisivät nopeasti pukukopin ulkopuolelle. Yksi juhlahulinoiden keskipiste oli Elbo Room, legendaarinen rantabaari Fort Lauderdalen hiekkarannalla. Siellä mestaruutta juhli myös suomalaiskapteeni Aleksander Barkov – jo ennen auringonnousua.
Pieni baari, suuri legenda
Vuonna 1938 avattu Elbo Room ei ole tyyppillinen urheilubaari. Se on tunnettu avoimesta arjestaan, kuluneista lattioistaan ja autenttisesta tunnelmastaan, jossa turistit ja paikalliset sekoittuvat saumattomasti. Juuri tuo tunnelma veti puoleensa myös Panthersin pelaajat heti ratkaisevan ottelun jälkeen.
Barkov saapui Elboon alkuviitteellä kannu sylissään. Mukana olivat myös muun muassa Niko Mikkola, Matthew Tkachuk ja Sam Reinhart, joka iski finaalissa huimat neljä maalia. Fanit olivat jo odottaneet baarin ulkopuolella varhaisesta aamusta lähtien toivossa päästä kokemaan mestaruuden huumaa lähietäisyydeltä.
“Barkov tulee sisään, kannu sylissä, ja tunnelma räjähtää,” kuvasi fani Gregory Piro innoissaan.
Panthers, pubikulttuuri ja paikalliset legendat
Elbo Room ei ole vain baari – se on pelaajille kohtaamispaikka, vähän kuin brittiläinen pubi: ei erikoiskohtelua, ei suljettuja osastoja. Vain yhteinen tila, jossa juhlia, rentoutua ja olla osa yhteisöä.
Asiakas Chris Cote tiivistää tunnelman hyvin:
“Vielä pari vuotta sitten kukaan ei tuntenut Panthersia – nyt kaikki tietävät Elbon, ja haluavat mukaan juhliin.”
Elbo Room on nyt enemmän kuin paikka. Se on symboli Panthersin matkasta marginaalista kansanliikkeeksi.
Kun katu muuttui karnevaaliksi
Kun aurinko nousi Fort Lauderdalen yllä, Elbo Roomin edusta oli muuttunut katubileiksi. Poliisi oli sulkenut alueen liikenteeltä. Pelaajat huristelivat golfkärryillä Stanley Cup kyydissään. Fanit lauloivat, tanssivat ja siemailivat juomia – osa suoraan kannusta.
- Selfiet Stanley Cupin kanssa
- Yhteiskuvia Barkovin ja kumppaneiden kanssa
- Voittojuomia tarjoiltiin jo ennen puoltapäivää
Tuleeko Elbosta stadionin jatke – vai katoava muisto?
Kaikki hyvä on joskus uhattuna. Elbo Roomin rakennus on jo myyty sijoittajalle, jonka aiemmat hankkeet ovat sisältäneet luksushotelleja. Moni pelkää, että ainutlaatuinen Elbo Room voisi kadota.
Chris Cote suhtautuu asiaan luottavaisesti:
“En usko sekuntiakaan, että tätä paikkaa purettaisiin.”
Mutta toiset näkevät tilanteessa haikeutta. Lauren Haupt muotoilee huolensa näin:
“Jos tämä joskus katoaa, mikään ei tule olemaan enää samanlaista.”
Panthersin voiton taustalla enemmän kuin pelkkä onni
Pelikentillä Panthersin tie mestaruuteen ei ollut sattumaa. Se syntyi:
- Päävalmentaja Paul Mauricen johtajuudesta
- Kurinalaisesta puolustuspelaamisesta
- Oikeista pelaajasiirroista – kuten Matthew Tkachukista
- Ja ennen kaikkea Barkovin esimerkkijohtamisesta
Lopputuloksena oli Stanley Cupin nostaminen – ja aamuauringossa hymyilevä kapteeni Elbo Roomin baaritiskillä.
Mikä on seuraava luku?
Onko tämä alku uudelle kiekkoperinteelle Etelä-Floridassa vai ohikiitävä hetki? Vaikea sanoa. Mutta juuri nyt, tässä hetkessä, jääkiekko elää Elbo Roomissa.
Fanit, pelaajat ja satunnaiset turistit juhlivat sulassa sovussa. Stanley Cup kiersi käsistä käsiin – ja jäi varmasti sydämiin. Ja Barkov? Hän oli siellä – ensimmäisten joukossa. Ja niiden viimeisten. Yhdessä joukkueensa ja kaupungin kanssa.
