Aryna Sabalenka kohtaa Amanda Anisimovan US Openin finaalissa – luvassa kostorevanssi ja historiallinen tennistaistelu New Yorkissa
New York valmistautuu viikonloppuna todelliseen tennisspektaakkeliin. US Openin finaali tuo kentälle kaksintaistelun, jossa on mukana paitsi taitoa ja voimaa, myös tarina, joka alkoi jo muutama kuukausi sitten Lontoon nurmilla. Maailmanlistan ykkönen Aryna Sabalenka kohtaa nimittäin pelaajan, joka murskasi hänen Wimbledon-unelmansa: Yhdysvaltain oman Amanda Anisimovan.
Sabalenkan tie – taistelua ja sitkeyttä
Sabalenka, 27, joutui tekemään täyden työn matkallaan loppuotteluun. Välierässä hän nousi tappioasemasta Jessica Pegulaa vastaan ottelussa, joka venyi yli kahteen tuntiin ja päättyi lukemiin 4–6, 6–3, 6–4. Pegula sai kotikentällä hurjan yleisön tuen, mutta Sabalenkan kokemus ja hänen raaka voimansa käänsivät ottelun maailmanlistan ykkösen hyväksi.
New Yorkissa Sabalenka on ollut kuin kotonaan. Tämä on jo hänen kolmas peräkkäinen loppuottelunsa US Openissa – ja hän lähtee nyt puolustamaan viimevuotista mestaruuttaan. Kausi on muuten ollut kivinen: kaksi finaalitappiota (Australian avointen ja Ranskan avointen finaaleissa) sekä katkera välieräromahtaminen Wimbledonissa.
“Halusin antaa itselleni uuden mahdollisuuden finaalissa. Nämä kokemukset ovat olleet kovia, mutta ne voivat myös muuttua voimavaraksi”, Sabalenka sanoi ottelun jälkeen.
Anisimovan läpimurtohetki
Vasta 22-vuotias Anisimova puolestaan teki mahdottomasta mahdollista pudottamalla tennisikonin Naomi Osakan välierässä. Ottelu oli jännitysnäytelmä parhaasta päästä: kolme erää, kaksi tie-breakia ja lopulta Anisimovan voitto – 6–7, 7–6, 6–3.
Finaalipaikka on amerikkalaiselle vasta uran toinen Grand Slam -tasolla, mutta se tuntuu hänestä lähes elämäntyön huipennukselta. Uran varrelle on mahtunut liikaa loukkaantumisia, liikaa odotuksia ja hetkiä, jolloin kaikki tuntui purkautuvan käsiin. Nyt kotikaupunkinsa edessä Anisimova voi vihdoin näyttää, miksi häntä on niin pitkään pidetty yhtenä sukupolvensa lahjakkaimmista pelaajista.
“En olisi uskonut, että pääsen näin pitkälle. Tämä on minulle unelma”, Anisimova sanoi kyynelten keskeltä kentän laidalla.
Wimbledonin varjo
Tätä finaalia värittää myös mennyt kesä. Wimbledonissa Sabalenka marssi välieriin suurimpana mestarisuosikkina – kunnes tie tyssäsi juuri Anisimovaan. Häviö tuntui Sabalenkan kohdalla enemmän kuin tavallinen tappio. Nyt US Openin yössä hän saa tilaisuuden revanssiin juuri oikealla hetkellä: uran kolmannessa peräkkäisessä New Yorkin finaalissa.
Vastakkain kaksi eri tarinaa
Arthur Ashe -stadionin valaistussa illassa kohtaavat kaksi pelaajaa hyvin eri lähtökohdista:
- Sabalenka, maailman ykkönen, rautainen finaalien vakionimi, joka pelaa voiman ja aggressiivisuuden kautta.
- Anisimova, vapautunut haastaja, jonka monipuoliset lyönnit ja rohkeus pitkillä ralleilla voivat tehdä elämästä vaikeaa kenelle tahansa – myös maailman ykköselle.
Tämä ei ole vain ottelu mestaruudesta. Se on kohtaaminen, jossa mitataan henkinen kantti aivan yhtä paljon kuin fyysinen suorituskyky.
Historiallinen ilta edessä
Sabalenka voi kirjoittaa itsensä historian kirjoihin voittamalla US Openin kahdesti peräkkäin ja kääntämällä tämän vaikean kauden voitoksi. Anisimovalle taas kyse on jostain vielä suuremmasta: mahdollisuudesta voittaa uran ensimmäinen Grand Slam -mestaruus – se palkinto, josta hän on haaveillut lapsesta asti.
Kun finaali pyörähtää käyntiin, kaikki aiemmat tappiot ja vaikeudet katoavat. Jäljelle jää vain kenttä, yleisön huuto ja kaksi pelaajaa, jotka jahtaavat unelmaa, joka voi muuttaa koko uran suunnan.
Kysymys, joka New Yorkissa kaikuu: Onko tämä Sabalenkan hetki palauttaa Wimbledonin pettymyksen jälkeen kunniansa – vai nouseeko Anisimova vihdoin siihen rooliin, jota hänelle on vuosia ennustettu?
👉 Haluatko, että kirjoitan tämän versioksi, joka voisi sopia lifestyle-lehteen (enemmän tarinallinen, vähemmän tuloskeskeinen), vai pidetään tämä urheilujournalismin hengessä tiiviinä mutta elävästi kerrottuna?
