Biljardilegenda Chang Jung-lin menehtyi yllättäen kesken turnauksen Jakartassa

Jakartassa, kaupungissa jossa lämpö väreilee kaduilla ja kansainväliset urheilijat kokoontuvat taitojaan mittaamaan, koettiin järkyttävä ja sydäntä riipaiseva hetki. Poolbiljardin huippunimi, 40-vuotias taiwanilainen Chang Jung-lin, menehtyi yllättäen kesken kansainvälisen kisamatkansa – aivan liian aikaisin ja ilman varoitusta.

Huippu-urheilija, mestari – ja ennen kaikkea rakastettu perheenisä – sai sairauskohtauksen hotellissaan vain hetki sen jälkeen, kun oli pelannut ottelun viereisellä pöydällä virolaisen Denis Graben kanssa. Grabe kuvailee hetkeä ristiriitaisena ja surullisena: aamulla he vielä jakoivat pelialueen, ja muutamaa tuntia myöhemmin toinen oli jo poissa.

– ”Pelasin aamupäivällä viereisellä pöydällä, ja muutamaa tuntia myöhemmin hän ei ollut enää joukossamme. Tämä on epätodellista,” Grabe sanoi selvästi liikuttuneena Ylelle Jakartasta.

Turnauksessa pelanneet olivat pysäyttävän uutisen jälkeen hiljaisia, sokissa. Moni oli tiennyt Changin valittaneen selkäkivuista, mutta kukaan ei olisi osannut aavistaa, että jotain näin vakavaa voisi tapahtua.

Kun Taiwanin joukkueenjohtaja näki Changin romahtavan hotellissa, hän soitti heti ambulanssin. Pelaaja vietiin kiireesti sairaalaan elossa, mutta matkan aikana hänen sydämensä pysähtyi. Yrityksistä huolimatta häntä ei saatu enää elvytettyä.

Suru kietoutui heti kisapaikan ympärille. Seuraavana päivänä kilpailuissa vietettiin hiljainen hetki Changin muistoksi. Ystävät, kanssapelaajat ja fanit seisoivat hiljaisina – osa kyynel silmäkulmassa – muistellen hiljaista, mutta suurta pelaajaa.

Chang Jung-lin ei ollut vain kova pelimies – hän oli legenda

Monille biljardin ystäville nimi Chang Jung-lin on tuttu jo vuosien takaa. Hän kuului maailman kärkinimiin, erityisesti sen jälkeen kun voitti kasipallon maailmanmestaruuden vuonna 2012. Vuotta myöhemmin hän nappasi hopeaa World Games -kilpailuista, urheilutapahtumasta, joka tuo yhteen lajit, joita ei vielä nähdä olympialaisissa.

Pöydällä hän oli kuin kirurgi – tarkka, kylmänviileä, aina tilanteen tasalla. Mutta se, mikä todella erotti hänet monista muista huipuista, oli hänen nöyryytensä ja ystävällisyytensä. Hän oli urheilija, jolle tekojen paino puhui puolestaan.

Denis Grabe muistaa Changin lämpimästi.

– ”Chang pelasi huipulla pitkään. Hän oli monessa asiassa roolimalli niin pelipöydällä kuin sen ulkopuolella. Hän oli ystävällinen ja nöyrä mestari, jota jäämme kaipaamaan suuresti,” Grabe sanoi.

Suuri menetys myös perheelle

Changin kuolema on valtava menetys paitsi urheilumaailmalle, myös hänen perheelleen. Hän jätti jälkeensä vaimon ja kaksi lasta. Kipeä tieto, jota on vaikea sanoin kuvailla – mies, joka matkusti matkoja voittaakseen kisoja ja tehdäkseen maastaan ylpeän, ei enää koskaan palaa kotiin.

Mahdollisesti kaikkein koskettavinta tässä tragediassa on ajatus siitä, että kyseessä ei ollut erityisen vanha mies, ei kehon loppuun ajama veteraani – vaan 40-vuotias urheilija, jolla oli vielä paljon annettavaa sekä pelipöydän äärellä että isänä ja aviomiehenä kotona.

Mitä Chang jätti jälkeensä?

Vaikka Changin lähtö tuli liian aikaisin, hän ehti silti jättää jälkensä biljardia seuraavien sydämiin ympäri maailmaa. Tässä muutamia hänen saavutuksistaan, jotka jäävät elämään:

• Maailmanmestaruus kasipallossa (2012)
• World Games -hopeamitali ysipallossa (2013)
• Kymmeniä turnausvoittoja ja kansainvälisiä sijoituksia
• Mainetta pidettynä ja kunnioitettuna hahmona urheiluyhteisössä

Mutta ehkä vielä enemmän kuin palkinnot, Chang muistetaan siitä, millainen hän oli ihmisenä. Hiljainen tuki nuorille pelaajille. Opettaja, kilpailija, ystävä.

Muisto ei katoa

Poolbiljardi menetti nyt yhden suurimmista. Mutta kuten urheilussa usein käy, isot nimet eivät katoa. He elävät muistoina – niissä iltahetkissä, kun pelaaja tähtää hiljaa viimeiseen palloon, tai siinä ohimenevässä tunnelmassa, joka syntyy onnistuneesta lyönnistä, jota melkein ei voi uskoa.

Chang Jung-linin tarina ei päättynyt hänen viimeiseen peliinsä. Se jatkuu jokaisessa pelaajassa, joka oppi hänen esimerkistään, jokaisessa kisassa, jossa joku muistaa hänen mestarillisen asenteensa ja periksiantamattomuutensa. Ja jokaisessa hiljaisessa hetkessä, jolloin biljardipöydän äärellä nyökätään muistolle.

Hyvästi, Chang. Kiitos kaikesta.