KuPS eteni sankarillisella puolustustaistelulla Mestarien liigan karsinnoissa – seuraavaksi vastassa Kairat Almaty
Tiistai-iltana Moldovan Orheissa Kuopion Palloseura eli KuPS taisteli tiensä jatkoon Mestarien liigan karsinnoissa. Vahva puolustus piti pintansa ja viikkoa aiemmin Kuopiossa saavutettu 1–0-voitto riitti viemään suomalaisjoukkueen toiselle kierrokselle, kun toinen osa päättyi 0–0-tasapeliin.
FC Milsami Orhei piti palloa ja painoi päälle – mutta KuPSin puolustus ei murtunut. Jokainen pelaaja teki osansa, ja erityisen maininnan ansaitsevat maalivahti Johannes Kreidl sekä topparit Diogo Tomás ja Taneli Hämäläinen. Laitapuolustajat Elias Mastokangas ja Saku Savolainen varmistelivat laidat esimerkillisesti.
Ottelun loppuhetkillä KuPS oli pitkälti puolustuskannalla, mutta selviytyi painostuksesta. Päävalmentaja Jani Honkavaara kuvasi osuvasti: “Tämä oli todellinen taistelupeli.”
Seuraavana vastassa Kairat Almaty
KuPS jatkaa matkaansa Mestarien liigan toiselle karsintakierrokselle, jossa vastustajaksi asettuu Kairat Almaty Kazakstanista. Ensimmäinen osaottelu pelataan Kuopiossa 22. heinäkuuta, toinen viikkoa myöhemmin Kazakstanissa.
Kairat on kokenut eurojoukkue ja tunnettu vaarallisista erikoistilanteistaan. Se kaatoi edellisessä kierroksessa Olimpijan yhteismaalein 3–1, joten KuPSin puolustukselta vaaditaan jälleen nappisuoritusta – mutta nyt myös hyökkäyspäässä tarvitaan tehoja.
Tavoitteena miljoonien arvoinen unelma
Mestarien liigan lohkovaihe on vielä kolmen vaikean kierroksen päässä. Mutta mahdollisuus elää. Lohkopaikka merkitsisi paitsi urheilullista menestystä, myös taloudellista nousua – panoksena ovat miljoonaluokan tulot ja näkyvyys kansainvälisesti.
Vaikka karsinnat tyssäisivät, KuPSilla säilyy mahdollisuus jatkaa pelejä Eurooppa-liigan tai Konferenssiliigan puolella. Näin ollen peliä Euroopassa on vielä pitkälle syksyyn, mikäli kunnossa pysytään ja taistelutahto säilyy.
Mitä seuraavaksi?
KuPSin valmennusjohdolla on kiireinen aikataulu analysoida Kairatin pelitapaa ja rakentaa oma strategia. Samalla siirtoikkunan huhut elävät – mahdollinen vahvistus keskikentälle voi osoittautua ratkaisevaksi pitkän kauden aikana.
Tiivistettynä:
- KuPS eteni Mestarien liigan toiselle karsintakierrokselle yhteismaalein 1–0.
- Ainoa maali syntyi ensimmäisessä osaottelussa Otto Ruopin jalasta.
- Seuraavaksi vastassa Kairat Almaty Kazakstanista – kotiottelu 22.7., vieraspeli viikkoa myöhemmin.
- Mestarien liigan lohkovaiheeseen päästäkseen KuPSin täytyy selvittää yhteensä neljä karsintakierrosta – kolme vielä edessä.
Haaste on mittava. Mutta juuri tällaisista hetkistä rakentuvat suurimmat jalkapallotarut. Kuopio elää toivossa – ja ainakin alku lupaa hyvää.
