Pihla Kaivo oja jahtaa mitalia Liverpoolin nyrkkeilyn MM kisoissa – suomalaisen nyrkkeilyn uusi tähti tähtää olympiahuipulle

Suomalaisessa nyrkkeilyssä eletään parhaillaan uuden aallon nousua, ja sen keskiössä on yksi nimi ylitse muiden: Pihla Kaivo-oja. Vasta 23-vuotiaana hän on jo noussut puhutuimmaksi hahmoksi suomalaisessa kamppailu-urheilussa. Nyt edessä on hänen uransa toinen MM-turnaus, joka starttaa torstaina Liverpoolissa. Taustalla on kesä, joka sujui lähes täydellisesti – kolme kansainvälistä turnausvoittoa ja vakuuttava vire kehissä.

Henkinen voima ratkaisee

Kaivo-oja tunnetaan fyysisen vahvuuden lisäksi siitä, että henkinen puoli on rakennettu yhtä lujaksi. Hänen valmentajansa Maarit Teuronen on painottanut leireillä nimenomaan psyykkistä valmistautumista: kehään on astuttava sillä ajatuksella, että hallitsee tilannetta täysin ja jokainen isku osuu täydellä itseluottamuksella.

Teurosen mukaan Kaivo-ojan vahvuudet löytyvät erityisesti ajotuksesta, nopeudesta ja rohkeista kulmista. Ne ovat hioutuneet kansainvälisillä matkoilla viime kuukausina, mutta lopulta ratkaisee henkinen tasapaino. Valmentajan tiivistys on yksinkertainen: kehään ei mennä häviämään.

Olympialaiset siintävät horisontissa

Monelle urheilun seuraajalle Kaivo-oja tuli tutuksi jo edellisistä Pariisin olympialaisista, joissa hän sijoittui viidenneksi. Se oli arvokas kokemuksen paikka, mutta todellinen päämäärä on asetettu pidemmälle: kolmen vuoden päähän Los Angelesin 2028-kisoihin. Liverpoolin MM-turnaus on siis välipysäkki, mutta myös tärkeä näytön paikka siitä, miten suomalainen kestää maailman kovimpien joukossa.

Kansainväliset mittelöt, erityisesti ottelut kovia aasialaisia vastustajia vastaan, ovat jo antaneet Kaivo-ojalle arvokasta kokemusta erilaisista tyyleistä ja taktiikoista. Niistä voi muodostua etu MM-kehissä.

Haasteita jo ensimmäisellä kierroksella

MM-turnauksissa arvonnat eivät aina kohtele lempeästi. Vastaan voi tulla kova nimi jo heti ensimmäisessä ottelussa. Kaivo-oja ei kuitenkaan kaihda tätä, vaan päinvastoin innostuu. Hän tietää, että paras kehitys tapahtuu juuri tilanteissa, joissa joutuu haastamaan itsensä heti alusta asti.

Tavoite on asetettu kirkkaasti: mitali. Kaivooja ja valmennustiimi eivät tyydy vähempään.

Energiaa ja iloa kehään

Monista tavoitteista ja odotuksista huolimatta Kaivo-oja ei anna jännityksen jäytää tekemistään. Hänellä on tapana astua kisapaikalle hymy huulilla ja energiaa pursuten. Suomalaisessa nyrkkeilyssä nähtiin aiemmin suuruuksia, kuten Mira Potkonen, ja moni näkee Kaivo-ojassa jatkajan tälle polulle. Hän voi olla seuraava suomalainen, joka vakiinnuttaa paikkansa kansainvälisellä huipulla.

Suomalainen nyrkkeily muutoksessa

Liverpoolin kisojen merkitys ulottuu yksilötason yli. Potkonen toi Suomeen kaksi historiallista MM-pronssia, mutta sen jälkeen mitaleista on ollut hiljaisempaa. Nyt on saattanut koittaa hetki, jolloin uusi sukupolvi astuu esiin.

Jos Kaivo-oja onnistuu saavuttamaan mitalin, se olisi paljon enemmän kuin henkilökohtainen palkinto. Se olisi signaali siitä, että suomalainen nyrkkeily on jälleen nousussa ja pystyy kilpailemaan maailman huippujen kanssa.

Tiivistettynä

• Kolme kansainvälistä turnausvoittoa tämän vuoden kesällä
• Liverpoolin MM-turnaus seuraava suuri näyttämö
• Tavoitteena kirkkaasti mitali
• Katse suunnattuna kohti Los Angelesin 2028 olympialaista

Nyt kaikki palaset tuntuvat olevan kohdillaan. Jäljellä on kysymys: onnistuuko Pihla Kaivo-oja lunastamaan paikkansa suomalaisen nyrkkeilyn seuraavana suurena tarinana – ja vieläpä tekemään sen ilon kautta, hymy huulillaan?