Saara Keskitalo metsästää historiallista kultaa Espoossa – Naisten aitajuoksun finaalista odotetaan kaikkien aikojen kovinta

Kun Kalevan kisat käynnistyvät Espoossa, yksi laji vetää katseet ja sykkeen ylitse muiden: naisten 100 metrin aitajuoksu. Tämän kesän suomalainen aitahuipennus ei voisi olla otollisemmassa tilassa – kentällä nähdään viisi alle 12,90:n juossutta urheilijaa, ja mukana on kotikaupungin oma tähti, Saara Keskitalo.

Keskitalo huippukunnossa – kultajahti alkaa kotiradalla

25-vuotias Saara Keskitalo saapuu kotikisoihin loistokunnossa. Takana on kultamitali Saksan universiadeista, ja vaikka finaalijuoksussa hän osui ensimmäiseen aitaan, aika 12,872 todistaa vahvasta vireestä. Kauden paras noteeraus 12,81 osoittaa, että kunnossa ollaan – eikä sattumalta.

– Se toi kyllä itseluottamusta. Kun tietää, että epäonnistuneellakin lähdöllä menee hyvin, niin mikä sitten onnistuneella lähdöllä onkaan mahdollista, Keskitalo summasi.

Tänä vuonna suomalaisnaiset ovat nousseet tämän lajin kansainväliselle huipputasolle. Samassa alle 12,90 -kerhossa Keskitalon ohella ovat Lotta Harala, Reetta Hurske, Nooralotta Neziri ja nouseva nimi Vilma Mäki. Kyseessä on suomalaisen aitajuoksun uusi aikakausi.

Vielä puuttuu kruunu

Keskitalo on vakiinnuttanut paikkansa lajin kotimaisessa kärjessä, mutta yksi unelma on vielä toteutumatta: Kalevan kisojen kulta. Aiemmat pokaalit – hopeaa 2021 ja pronssit 2023 sekä hallikaudella – saavat nyt jatkoksi tähtäimen korkeimmalla korokkeella. Eikä paikka voisi olla henkilökohtaisempi kuin Espoon oma kotikenttä.

– Olisihan se iso juttu. Mestaruus Espoossa, kotikentällä… Mutta ei auta ahnehtia, vaan ensin pitää juosta hyvin. Kun juoksu kulkee, tuloskin kyllä tulee, hän toteaa järkähtämättä.

Huippuvauhtia alusta asti

Kilpailun taso povaa todellista spektaakkelia. Finaalipaikka ei heltiä ilman täyttä panosta alkueristä lähtien, sillä marginaalit ovat niin pienet, ettei virheitä sallita.

– Ei voi hölkätä yhtään. Heti alusta asti pitää olla täysillä mukana, muuten ei ole mitään asiaa finaaliin, Keskitalo sanoo vakavasti.

Kuten viime vuosien tulokset osoittavat, pelkällä rutiinilla ei ylle kultakantaan. Tämän vuoden mestaruus saatetaan ratkaista ajalla 12,7 tai jopa matalammalla – uskoo Keskitalo itsekin.

Kilpailu kelloa ja panoksia vastaan

Keskitalo lähtee finaaliin keskittyneenä, katse vakaana. Tämän tason kisassa riittää yksi virheetön suoritus – se yksi täydellinen juoksu, mikä antaa vastauksen kaikkeen. Jos se osuu kohdalleen oikeaan aikaan, voi mitali vaihtua kultaan.

– Jokainen saa näyttää, mihin pystyy. Mun tavoite on se yksi nappijuoksu. Katsotaan sitten, mihin se riittää, hän hymyilee luottavaisesti.

Perjantai-ilta Espoon stadionilla saattaa tarjota suomalaista urheiluhistoriaa. Onko voitto kotikaupungin omalle aiturille – vai nappaako joku muu mestaruuden sadasosien marginaalilla?

Mitä kannattaa tietää perjantain finaalista:

• Finaali käydään Espoossa Kalevan kisojen yhteydessä perjantaina 1.8.
• Naisten 100 metrin aitojen alkuerät klo 18.25, finaali klo 21.15.
• Viisi suomalaista urheilijaa on kaudella 2024 alittanut 12,90 sekunnin rajan.
• Keskitalon kauden paras: 12,81 s. Haralan Suomen ennätys: 12,65 s.
• Virheisiin ei ole varaa – yksi horjahdus voi maksaa mitalin.

Tulethan katsomaan – tämä ei ole vain urheilua. Se voi olla alku uudelle aikakaudelle suomalaisessa aitajuoksussa.