Thierry Neuville hurjasteli erikoiskokeen ykköseksi – mestarin ote heti alussa
Rallikausi on vasta alkanut, mutta Thierry Neuville ei tullut ottamaan varovaisia ensituntumia – hän tuli näyttämään, kuka on yhä yksi MM-sarjan kovimmista nimistä. Heti kauden avauksessa Neuville latasi pöytään sellaisen ajan, ettei muilla ollut mitään palaa. Hyundai-kuljettaja otti selvän johdon avauspätkällä ja antoi muistutuksen osaamisestaan maailman huipulla.
Täysi hyökkäys heti alusta
Monille kuljettajille kauden avaus toimii totutteluna: tuntuman hakemista, renkaiden ja auton testaamista. Neuville sen sijaan painoi kaasun pohjaan jo ensimmäisellä erikoiskokeella. Hänen aikansa oli omaa luokkaansa, eikä kukaan kilpailija päässyt edes lähelle kellon näyttämää tulosta.
Vaativa reitti – virheetöntä ajoa
Erikoiskoe 1 tarjosi heti teknisesti haastavan ja nopeatempoisen osuuden. Reitillä ei ollut sijaa virheille – mutta Neuville ajoi kuin kiskoilla. Hän hallitsi ajolinjat täydellisesti ja otti juuri sopivan määrän riskiä. Lopputulos? Usean sekunnin johtoasema muihin nähden.
- Tarkkaa ohjaamista
- Riskinotto tasapainossa
- Ammattimaisuutta joka käänteessä
Rallikommentaattorit ehtivät jo vertailla Neuvillen ajoa keittiömestariin, joka tietää tarkkaan mitä tekee – vaikka silmät kiinni.
Muiden oli tyytyminen taka-alalle
Toyotan Elfyn Evans ja Fordin Ott Tänak jäivät selvästi belgialaisen tahdista. Myös Suomen ylpeys Kalle Rovanperä jäi juuri ja juuri kolmen kärjen ulkopuolelle. Rovanperä ei aja koko kautta, mutta pienen lupauksen hän ehti jo antaakin: seuraavilla pätkillä saattaa tulla parempaa.
WRC2-luokassa Sami Pajari ajoi tasaisen avauksen, jääden kuitenkin kärkiajasta. Hyvä lähtö silti, ja kyse onkin ennen kaikkea kisaviikonlopun kokonaiskehityksestä.
Neuvillen kommentti: “Riskejä on otettava”
Avauspätkän jälkeen Neuville oli tyytyväinen – ja aiheesta. Hän kuitenkin muistutti nopeasti, ettei yksittäinen pätkä vielä ratkaise kaikkea:
“Auto tuntui heti hyvältä, sai rytmistä kiinni. Otin pieniä riskejä, mutta harkiten. Jos haluaa olla kärjessä, pitää ajaa sen mukaan,” Neuville kommentoi.
Tämä itsevarmuus ja pelisilmä ovat juuri sitä, mikä erottaa mestarit muista. Neuville ajoi kuin tietäen, että mestaruus ei tule odottamalla – se on otettava.
Kilpailu jatkuu – haasteita edessä
Rallin seuraavat osuudet tarjoavat aivan uudenlaisia haasteita. Teknisemmät ja petollisemmat maastot tulevat korostamaan autojen ja ajotyylien eroja. Toyotan auton odotetaan loistavan pidemmillä teknisillä osuuksilla, joten tilanne voi muuttua nopeasti.
- Aamulla kolme uutta erikoiskoetta
- Kaksi niistä ajetaan osittain soralla
- Rengasvalinnoista voi tulla iso puheenaihe
Tämän myötä strategian merkitys kasvaa entisestään – oikeat valinnat voivat ratkaista sijoituksia suuntaan tai toiseen.
Neuvillen ilmoitus: “Nyt mennään eikä meinata”
Avauspätkä oli ilmoitus muulle kilpailijajoukolle: mestari on paikalla ja valmis taistelemaan. Jos Neuville jatkaa samalla tasolla, muut saavat kaivaa kaiken esiin pysyäkseen mukana vauhdissa.
Mutta kuka pystyy haastamaan? Saako Rovanperä koneensa kunnolla käyntiin? Löytyyko Evansilta vielä ässää hihasta? Tai yllättääkö joku muu, musta hevonen?
Yksi asia on varma – tämä ralli on vasta alussa, ja jännitys tiivistyy kierros kierrokselta.
