West Ham teki valmentajavaihdoksen Nuno Espírito Santo saapuu pelastamaan Valioliigakauden
Lontoossa kuohuu jälleen. Valioliigan pohjamutiin juuttunut West Ham United on vetänyt hätäjarrusta ja erottaa päävalmentajansa Graham Potterin – vain yhdeksän kuukautta sen jälkeen, kun mies saapui seuran pelastajaksi. Lauantaiaamuna seura ilmoitti, että tilalle astuu portugalilainen Nuno Espírito Santo, tuttu nimi muun muassa Wolverhamptonin ja Tottenhamin penkeiltä.
Potterin lähtö ei tullut yllätyksenä. West Hamin kausi on alkanut ankeasti: viidestä liigapelistä vain yksi voitto, ja kaksi tuoreinta ottelua päättyivät tappioon. Joukkue on valahtanut sarjataulukon hännille, ja fanien kärsivällisyys oli selvästi loppumassa.
Potterin projekti jäi puolitiehen
Kun Graham Potter, 50, saapui viime tammikuussa, odotukset olivat korkealla. Hän oli nostanut Brightonin mainetta modernin, palloa hallitsevan jalkapallon puolestapuhujana ja rakentanut joukkueen, joka uskalsi haastaa isompansa kauniilla pelillä.
West Hamissa visio oli samankaltainen – luoda rohkea, pallovarma joukkue, joka seisoo omilla jaloillaan myös suurseuroja vastaan. Todellisuus osoittautui toiseksi: hyökkäys takkusi, puolustus vuoti ja kannattajien turhautuminen kasvoi peli peliltä. Moni uskoi, että kotiottelun tappio Crystal Palacelle oli se viimeinen pisara, joka sinetöi Potterin kohtalon.
Nuno palaa näyttämölle
West Hamin uusi mies, Nuno Espírito Santo, palaa tuttuun ympäristöön. Hän teki nimeään Wolverhamptonissa vuosina 2017–2021, kun hän nosti seuran Mestaruussarjasta Eurooppa-liigan pudotuspeleihin asti. Tottenham-aikansa jäi lyhyeksi, mutta hänen Englannin-kokemuksensa ja nopea toimintatapansa ovat osoittaneet, että hän osaa kääntää joukkueiden suunnan nopeasti.
Nuno tunnetaan hyvin erilaisesta lähestymistavasta kuin Potter. Siinä missä Potter rakensi peliä hitaasti ja pallollisesti, Nuno luottaa kurinalaisuuteen, nopeisiin vastahyökkäyksiin ja tiukkaan puolustukseen. Se saattaa olla juuri sitä lääkettä, jota Hammers nyt tarvitsee.
”Nunon kokemus Englannista ja vahva johtajuus tekevät hänestä oikean henkilön kääntämään kurssin,” seura totesi virallisessa tiedotteessaan.
Ongelmat eivät lopu penkille
Totuus on, ettei West Hamin vaikeus ole vain valmentajasta kiinni. Kesän siirtoikkunasta jäi outo maku: tärkeitä pelaajia ei saatu korvattua kunnolla, ja hyökkäyksestä puuttuu edelleen kliininen viimeistelijä. Puolustuksen kokeneet runkopelaajat, kuten Kurt Zouma, ovat kärsineet loukkaantumisista, ja keskikenttä on näyttänyt tasapainottomalta.
Lopputulos on joukkue, joka menettää pisteitä peleissä, jotka sen pitäisi voittaa, ja joka nyt roikkuu putoamisviivan tuntumassa. Seurajohto ei halua ottaa riskiä – valioliigapaikan säilyttäminen on kaiken ydin.
Mitä Nunon aikakausi tuo tullessaan?
Ensimmäinen asia, johon Nuno tarttuu, on puolustus. Odotettavissa on paluu hänen suosimaansa 3–4–3-muodostelmaan – se sama, joka toi Wolverhamptonille menestystä. Kolmen topparin linja toi silloin tasapainoa ja antoi wingbackeille vapauden nousta hyökkäyksiin ilman, että alakerta hajoaa.
Hyökkäyssuuntaan Nuno tuo suoraviivaisuutta ja nopeutta. Hänen joukkueensa eivät hiero palloa turhaan, vaan iskevät, kun paikka avautuu. Se voi sopia täydellisesti Michail Antonion ja Jarrod Bowenin kaltaisille pelaajille, jotka ovat parhaimmillaan tilan saadessaan.
Potterin monimutkaiset pelimallit eivät aina toimineet joukkueessa, jossa korostuvat fyysisyys ja tempo. Nyt nähdään, voiko Nunon selkeämpi taktiikka vapauttaa pelaajien parhaat puolet.
Ensimmäinen testi: Everton vieraskentällä
Tulikoe odottaa heti kulman takana. West Ham matkaa maanantaina Goodison Parkille kohtaamaan Evertonin, joka taistelee samoista elintärkeistä pisteistä putoamiskamppailun keskellä. Tätä voidaan kutsua klassiseksi kuuden pisteen peliksi – otteluksi, joka voi määrittää kauden suunnan.
Voitto toisi välittömästi toivoa ja energian tunnetta, jota fanit kaipaavat. Tappio taas saattaisi syventää kriisiä entisestään.
Tiivistetysti
- Graham Potter sai lähtöpassit heikon alkukauden jälkeen
- Nuno Espírito Santo palaa Valioliigaan West Hamin uutena luotsina
- Joukkueella vain yksi voitto viidestä liigapelistä
- Nunon odotetaan palauttavan puolustuskurin ja lisäävän suoraviivaisuutta hyökkäykseen
- Ensimmäinen haaste: Everton – West Ham maanantaina
West Hamilla on edelleen nippu, joka pystyy parempaan. Jos Nuno onnistuu palauttamaan kurinalaisuuden ja itseluottamuksen, Lontoon itäpäässä saatetaan vielä nähdä keväällä nousukiitoa – ei kriisiä.
Mutta yksi kysymys jää ilmaan: oliko Potterin erottaminen ratkaisu, joka kääntää kauden, vai yksinkertaisesti paniikkiliike?
