Mira Jalosuo St Cloudin päävalmentajaksi – Suomalaistähti johdattamassa NCAA-kiekkoa uudelle tasolle

Jos olet seurannut suomalaisen naiskiekon tähtiä viime vuosikymmeninä, Mira Jalosuon nimi ei varmasti ole jäänyt huomaamatta. Raskasta puolustustyötä, kovaa peliä ja määrätietoista nousua huipulle – sitä kaikkea Jalosuo on edustanut niin pelaajana kuin valmentajan urallaan. Ja nyt, kun puhutaan hänen uusimmasta pestistään, voidaan ihan rehellisesti sanoa: tämä on iso juttu.

Jalosuo on nimittäin juuri nimitetty Yhdysvaltojen St. Cloud State -yliopiston naisten jääkiekkojoukkueen päävalmentajaksi. St. Cloud on NCAA:n eli yliopistokiekon korkeimman sarjatason joukkue Minnesotasta, ja Jalosuolle tämä on sekä ammatillinen ylennys että tavallaan kotiinpaluu.

Tutut maisemat – uusi rooli

Tämä nimitys ei tullut tyhjästä. Jalosuo tuntee Huskies-joukkueen jo entuudestaan, sillä hän toimi aiemmin siellä apuvalmentajana ennen kuin hyppäsi mukaan ammattilaissarjassa pelaavan Minnesota Frostin valmennusryhmään. Kyseinen PWHL-joukkue voitti hiljattain toisen peräkkäisen mestaruutensa – eikä ole liioiteltua sanoa, että Jalosuon kädenjälki näkyi dynastian rakentamisessa.

Nyt hän palaa St. Cloudiin päävalmentajana – ja intoa selvästi riittää:

”Koska tunnen pelaajat ja valmennustiimin hyvin, uskon, että siirtyminen käy sujuvasti,” Jalosuo sanoi joukkueen verkkosivuilla julkaistussa haastattelussa. “On uskomaton tilaisuus päästä johtamaan näin lahjakasta ja omistautunutta joukkoa. En malta odottaa, että näen taas kaikki mahtavat Husky-fanit jäällä.”

Pikku-Suomi keskellä Minnesotaa

Jos Huskiesin pelaajalistaa vilkaisisi nopeasti, voisi erehtyä luulemaan selaavansa Naisleijonien nuorten leiriryhmää. Nimittäin kolme lahjakasta suomalaista pukee tulevallakin kaudella päällensä St. Cloudin paidan:

• Hyökkääjä Sofianna Sundelin
• Puolustaja Siiri Yrjölä
• Maalivahti Emilia Kyrkkö

Yksi suomalaisnimi lisää? Valmennuksen puolella painoarvoa tuo toinen suomalaiskiekon legenda, Noora Räty, joka toimii apuvalmentajana. Räty ja Jalosuo yhdessä – se on kuin suomalaisten kiekko-unelmatehdas käynnissä keskellä Pohjois-Amerikkaa.

Pelaajasta valmentajaksi – Jalosuon polku

Vaikka moni suomalaiskiekkoilija on tehnyt ison vaikutuksen jäällä, harva on kulkenut yhtä määrätietoisesti uuteen rooliin kiekkomailan ulkopuolella kuin Jalosuo. Hänen pelaajauransa oli pitkä ja menestyksekäs: olympiapronssi (2010), viisi MM-pronssia ja kova ura niin NCAA:ssa kuin ammattilaiskaukaloissa.

Valmennuspuolelle siirtymisen jälkeen hän on kuitenkin tehnyt itsestään nopeasti nimen, johon luotetaan. Menestys PWHL:ssä on testamentti siitä, että Jalosuo ei vain tunne peliä – hän osaa myös johtaa sitä.

St. Cloud hakemassa seuraavaa askelta

St. Cloud State on ollut pitkään mukana NCAA:n pääsarjassa, mutta kansallista menestystä se ei ole vielä onnistunut saavuttamaan. Nyt yliopisto näyttää haluavan muuttaa suuntaa, ja Jalosuon rekrytointi on selvä viesti: nyt panostetaan pitkäjänteiseen kehitykseen, kansainväliseen osaamiseen ja ennen kaikkea – voittamiseen.

Kokemus, jonka Jalosuo tuo mukanaan, sekä pelaajana että valmentajana kovimmilta mahdollisilta areenoilta, voi olla juuri se puuttuva linkki, jonka kautta Huskies nousee seuraavalle tasolle.

Onko tässä Naisleijonien tuleva päävalmentaja?

Vaikka tämä pesti on selkeä uusi luku Jalosuon urassa, se voi olla myös ponnahduslauta vielä suurempiin tehtäviin. Kun suomalaisvalmentajista puhutaan ja heidän nousustaan kansainväliseen johtajuuteen, Jalosuo on erinomainen esimerkki siitä, mitä osaaminen ja sitkeys voivat saada aikaan.

Voisiko tulevaisuudessa Naisleijonien penkin takaa löytyä Mira Jalosuo? Aika näyttää, mutta yksi asia on jo nyt varmaa: St. Cloudin naiset saivat itselleen huippuvalmentajan.

Tärkeimmät asiat pähkinänkuoressa:

• Mira Jalosuo palaa St. Cloud State Universityyn, nyt päävalmentajana
• Aiemmin menestystä niin pelaajana (Naisleijonissa, NCAA:ssa) kuin valmentajana (PWHL)
• Kolme suomalaista pelaajaa jatkaa joukkueessa, ja apuvalmentajana Noora Räty
• St. Cloud hakee nousua NCAA-kärkeen – nyt suomalaisvoimin

Miltä sinusta Jalosuon nimitys uusiksi luotsiksi tuntuu? Onko St. Cloud ottamassa isoa harppausta kohti kärkisijoja? Kuka tietää – ehkä seuraava kansainvälinen menestystarina alkaa juuri tästä.